为什么大多数吸烟者不会患肺癌？

如果你担心肺癌，那么吸烟是极其危险的。非吸烟者患这种疾病的几率约为6000分之一。对于经常吸烟的人来说，吸烟的几率飙升至五分之一或十分之一。然而，大多数吸烟的人不会患肺癌。一组研究人员已经开始找出原因。在周一发表在同行评议的《自然遗传学》杂志上的一项小型..

如果你担心肺癌，那么吸烟是极其危险的。非吸烟者患这种疾病的几率约为6000分之一。对于经常吸烟的人来说，吸烟的几率飙升至五分之一或十分之一。

然而，大多数吸烟的人不会患肺癌。

一组研究人员已经开始找出原因。在周一发表在同行评议的《自然遗传学》杂志上的一项小型研究中，他们报告说，吸烟似乎会导致肺细胞致癌突变数量的可预测增加，但仅在一定程度上。一旦有人连续23年每天吸相当于一包的烟，突变的数量就停止上升。

“我们的数据表明，尽管这些人吸烟量很大，但他们可能存活了这么长时间，因为他们成功地抑制了进一步的突变积累，”该研究的合著者、肺病学家和遗传学研究人员西蒙·斯皮瓦克说。“这种突变的稳定可能源于这些人拥有非常熟练的修复DNA损伤或清除香烟烟雾的系统。”

基因组学的突破使突变成为人们关注的焦点

研究香烟烟雾对健康影响的研究人员使用了各种方法——从给实验动物服用高剂量的烟草中发现的化学物质，到梳理档案以确定吸烟者更容易患哪些疾病——来找出吸烟习惯对身体的影响。这些研究表明，香烟含有数百种有害化学物质，包括几十种致癌物。

几十年来，研究人员一直没有任何方法来测量导致肺癌的肺细胞突变。五年前，纽约阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究人员发现了一种克服技术限制的方法，这种技术限制使基因组测序变得不可能。也就是说，他们想出了如何在一个细胞内确定DNA的A、T、C和G分子的确切顺序，而不会在这个过程中引入太多错误。

在这项新的研究中，许多同样的研究人员使用这项技术来比较从不吸烟的人和吸烟多年的人的肺细胞。

吸烟会导致基因突变，但只是在一定程度上

这项相对较小的研究只涉及33名参与者，年龄从11岁到86岁不等。其中大约一半是吸烟者。其余的人从来不抽烟。医生在进行必要的支气管镜检查时，从肺部衬里收集细胞。

斯皮瓦克博士说：“这些肺细胞可以存活数年，甚至数十年，因此可以随着年龄和吸烟积累突变。”。“在所有的肺细胞类型中，这些细胞是最容易癌变的。”

研究人员使用他们的新技术来确定每个人的这些细胞中的突变数量。然后，他们将这些信息与每个参与者一生中吸烟量的数据进行比较，以“包年”为单位进行测量。一包年相当于一年内每天吸一包烟。研究中吸烟量最大的人已经吸了116包年。

不出所料，他们发现吸烟时间越长，肺细胞中的DNA突变越多。斯皮瓦克说：“这项实验证实，吸烟会增加突变频率，从而增加患肺癌的风险。”几十年来，研究人员一直相信这一点。

但他们的数据令人惊讶。在23个包年时，包年数和突变数之间的密切关系消失了。在那之后，突变的数量停止增加。

斯皮瓦克说：“最重的吸烟者没有最高的突变负担。”。换句话说，吸烟116包年的受试者的突变数并不是吸烟几十包年的受试者的五倍。斯皮瓦克说：“我们的数据表明，尽管这些人吸烟量很大，但他们可能存活了这么长时间，因为他们成功地抑制了进一步的突变积累。”。

更多类似的发现可能会彻底改变医生预防肺癌的方式

虽然这是一项小型研究的早期发现，但这是一个值得注意的事实，可以让我们深入了解为什么有些人会患癌症，而另一些人不会。

斯皮瓦克说：“这种突变的稳定可能源于这些人拥有非常熟练的系统来修复DNA损伤或清除香烟烟雾。”。

如果研究人员能够在为时已晚之前找出这些人的身份，他们可以提供有针对性的帮助——并为最有可能遭受痛苦的人提供更好的不吸烟理由。

斯皮瓦克说：“这可能被证明是朝着预防和早期发现肺癌风险迈出的重要一步，远离了目前抗击晚期疾病所需的巨大努力。在晚期疾病中，大部分医疗支出和痛苦都发生在那里。”。